El Sake (酒) como le solemos llamar en occidente, es una bebida alcohólica japonesa elaborada a partir de un complejo proceso de fermentación del arroz.
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¿Qué es el Sake?
El Sake 酒 como le solemos llamar en occidente, es una bebida alcohólica japonesa elaborada a partir de un complejo proceso de fermentación del arroz.
Por el contrario a lo que conocemos, esta popular bebida alcohólica típica de Japón es llamada en su país natal como “Nihonshu” y no como Sake. Sake se podría representar como “bebida alcohólica” y Nihonshu como “Vino Japonés”, sin embargo es correcto llamarle de ambas formas para referirse a la misma bebida, lo más común es que dentro de Japón se le llame Nihonshu y fuera de él como Sake.
Origen
El Sake existe desde hace varios siglos atrás antes de C. sin embargo su fecha exacta y lugar de origen se desconoce al punto de no lograr identificar con precisión si proviene de China o si nació meramente en Japón, lo que sí se sabe es que se comenzó a fomentar a partir de la llegada del arroz chino para la siembra en Japón.
Un par de milenios atrás, la forma de preparar el sake era completamente distinto a lo que conocemos hoy en día, pues los primeros sakes se preparaban de una manera muy peculiar. Las personas mascaban el arroz recién cocido junto con algunas castañas y mijo (un tipo de cereal), para después ser escupido en un contenedor o barril que se dejaba fermentar por algunos días, la saliva ayudaba a que el almidón se convirtiera en azucares para que de esta forma pasara al proceso de fermentación que le brindaría un contenido bajo de alcohol.

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Preparación
Por suerte hoy en día ya no se tiene que consumir de esa manera y ahora existe un proceso muy distinto (e higiénico) de preparación que además le brinda ese aroma y sabor característico que tanto encanta a los paladares gourmet más exigentes en el mundo.
Para preparar el sake primeramente se limpia el arroz y se pone a remojar en agua hasta que cada grano haya absorbido un 30% de agua, posteriormente se cuece al vapor en un recipiente de madera (para contener el sabor y la humedad).
Una vez cocido el arroz (al que se le llama Kōji), se le agregan encimas que cultivan un moho que segregará encimas y ayudará a que el almidón se convierta en azúcar (este proceso es el equivalente al antiguo método de usar la saliva). Esto dura de entre 40 a 64 horas en reposo.
Posterior a ello se prepara el Shubo, el cual consiste en activar la levadura mediante la combinación de levadura, Kōji y agua. Se deja reposar durante 2 o 3 semanas para que la levadura reaccione y se estimule con el vapor.
Se agrega una porción mayor de arroz cocido a la mezcla y se pone paulatinamente durante 4 días en las que las cantidades se multiplican, para después dejar reposar la fermentación durante 18 a 32 días. A este proceso se le conoce como Moromi.
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Después se extrae el líquido del moromi, es a este líquido al que se le conoce como sake. Existen diversas maneras de extraerlo, la más común es colocar el moromi en gasas o sacos de algodón sobre una caja de madera para que escurra.
Para finalizar se deja reposar el sake durante 10 días y se filtra con carbón en polvo. Después pasa por un proceso de pasteurización y se embotella para su venta.
Tipos de Sake:
Existen distintos tipos de sake según su preparación:
Muroka:
Cuando el sake no pasa por el proceso de filtración. Su sabor es característico y fácil de identificar, este se ha vuelto muy popular dentro de Japón.
Geshu Nama Muroka:
Este se considera como un sake “en crudo” no está filtrado ni pasteurizado. Su sabor es más fuerte y áspero.
Honjozu:
Se le añade alcohol destilado durante su preparación para potenciar su aroma y sabor.
Ginjo:
Es de sabores y aromas más afrutados y dulces, se le agrega alcohol destilado al finalizar su preparación. A pesar de contener más alcohol es de esencia más delicada.
Junmai:
Contiene un 20% de pulido (proceso inicial en el cual se eliminan las proteínas y se dejan los granos). Es de sabor más ácido y fuerte.
Daiginjo:
Es de mayor pureza y su proceso es mucho más delicado para obtener un sake mucho más complejo y de características únicas.
¿Cuál es la temperatura adecuada para tomar el sake?
Bueno, pues al contrario de lo que hemos escuchado en occidente o visto en alguna película ambientada en Japón, el sake no siempre se debe de tomar caliente, no es una obligación ni tampoco una tradición. Al sake se le denomina como atsukan cuando está caliente, joon si está a temperatura ambiente y reishu cuando está frio.
La temperatura del sake depende meramente de tres factores: el tipo de sake que se vaya a tomar, la temporada del año y el gusto de la persona.
Resulta que antes de decidir si tomarlo frio, caliente o a temperatura ambiente se debe considerar el tipo de sake que se va a tomar y esto depende concretamente del gusto de la persona. Pues la creencia de tomarlo caliente viene de que la lengua humana percibe mejor los sabores a 21 grados (de ahí el tomarlo caliente en el pasado), es por eso que si deseas sensibilizar tu paladar con el sabor propio de cada sake entonces quizá lo ideal es que lo tomes caliente, sin embargo hay sakes que son mucho más fuertes y ásperos como el Junmai y si no te agrada algo tan intenso entonces lo mejor es que lo tomes frio o a temperatura ambiente para disminuir su intensidad. Todo depende de cómo desees tomar cada uno.
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El cómo lo tomes según la estación del año es muy simple, durante invierno los vientos son fuertes y la nieve baja demasiado la temperatura, por lo que el sake se suele tomar caliente durante esa temporada (a nadie se le antojaría tomar algo frio en pleno invierno) y con temporada de verano es igual, ya que la temperatura aumenta bastante, así que se prefiere tomar frio.
¿Dónde servir el sake?
Dónde servir el sake es de las cosas más importantes que se deben decidir antes de beberlo, pues depende de en qué lo sirvas esto afectará su sabor por extraño que parezca (sí, el sake es una cajita llena de sorpresas).
Tradicionalmente se colocaba en jarrones de cerámica llamados tokkuri y se servía en vasos también de cerámica con el nombre de o-choko, sin embargo esto ya no es completamente necesario pues los materiales y los tiempos han cambiado al igual que lo ha hecho el sake.

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La profundidad y forma del recipiente afectara directamente su sabor. Por ejemplo para bebidas más aromáticas éste se suele servir en copas de vino para liberar mejor su sabor. Sin embargo esto depende del gusto de cada persona.
¿Cómo servirlo?
Tomarlo consiste de una demostración de respeto, compañerismo e igualdad. Se tiene la costumbre de que la persona que vaya a servir el sake debe de llenar por igual todos los vasos excepto el suyo, pues no se debe de servir a si mismo, alguien más lo debe hacer en su lugar, de no ser así por lo menos se debe de servir al último, esto es una muestra de atención, educación y formalidad.
El tomar sake también es una cuestión de equidad, ya que se debe decidir si servirá con una sola mano o con las dos y la persona a quien se le sirva deberá levantar el vaso o recipiente con la o las mismas manos con las que sirve la otra persona, de lo contrario, si por ejemplo, se sirve con ambas manos y la persona que lo recibe lo hace con una sola ésto se toma como muestra de mala educación y de actitud perezosa ya que no está ejerciendo el mismo esfuerzo que la otra persona, por lo tanto no es equitativo.
Si el sake se toma en platos hondos pequeños entonces éstos se deben llenar a rebosar, pues esto se hace en símbolo de generosidad.