El Mochitsuki (餅つき) es una tradición japonesa que se lleva a cabo en Año Nuevo, la cual consiste en elaborar mochi (餅) de la manera más antigua en compañía de amigos, familiares e incluso toda una comunidad. Aunque el mochi se come durante todo el año, dulce o salado, se consume con más frecuencia a finales e inicios del año. Este pastel de arroz se consume en Japón desde el periodo Heian (794-1185), y hoy en día sigue teniendo un significado simbólico; se come en Año Nuevo con la esperanza de obtener buena suerte para el nuevo año.
Mujeres elaborando mochi en el Periodo Edo.
¿Cómo se prepara el mochi para el Mochitsuki?
Los preparativos para esta tradición empieza un día antes, pues es necesario preparar el arroz que se va a convertir en mochi; se tienen que lavar los granos del arroz y se dejan remojar por la noche.
A la mañana siguiente, muy temprano, se cuece el arroz al vapor y… aquí es donde comienza la diversión, pues el arroz se coloca en un usu (臼), una especie de mortero hecho de madera o piedra.
Entonces, es cuando dos personas tiene que coordinarse, pues una se encarga de golpear con el kine (杵), una pieza de madera, mientras que el otro se encarga de mezclar la masa con su mano entre golpe y golpe.
Las personas se turnan para generar esta actividad y todos puedes participar, desde adultos hasta niños. En este momento el resto de las personas se queda alrededor mirando la acción de aplastar el arroz. Todos ríen, comentan cosas graciosas, se conocen, etc.
Se golpea el arroz hasta que queda una masa uniforme, suave y brillante, la cual es muy fácil de moldear.
Después, con la masa se elaboran tortitas en forma rectangular o semiesférica. Este paso es muy importante, por lo que no cualquier persona puede hacerlo, así que los de la cocina se encargan de ello mediante una técnica en la que se necesita rapidez y destreza. Una vez que se enfrían los pasteles de arroz, se comen. Se les puede añadir frijoles dulces o polvo de soya para que le dé sabor, aunque se pueden comer al natural.
El mochi del mochitsuki es difícil de comer debido a que es una masa muy chiclosa, así que cuidado cuando pruebes uno.