Niveles de formalidad en el idioma japonés

Para entender mejor a la cultura japonesa es necesario comprender que Japón es una sociedad que tiene muy  marcada las relaciones verticales, es decir, que las jerarquías sociales están tan fuertemente legitimadas que esto influye no sólo en las relaciones personales, sino que también se refleja a nivel lingüístico, generando así varios niveles de formalidad en el idioma japonés.

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Los niveles de formalidad en la sociedad nipona se reflejan muy claramente en el uso de los varios lenguajes existentes en el idioma japonés. Como lenguaje formal se encuentra el lenguaje honorífico, conocido como keigo; éste en contraste del lenguaje informal. Cuándo usar cada uno de éstos dependerá de una serie de factores combinados entre sí, tales como la posición social, la edad, el género, el grado de escolaridad, el cargo en el trabajo, los favores dados o recibidos, el origen social, la situación del momento, etc.

Lenguaje honorífico (keigo)

El keigo (敬語) es un lenguaje que se usa para mostrar respeto hacia la persona a la que se le habla. Una misma frase puede expresarse de distintas maneras de acuerdo a las distinciones que haya entre dos hablantes y de la actitud que tome el hablante ante el receptor. Para saber cuál es el keigo más adecuado para la situación, se deben tomar en cuenta varios factores como la posición social, la edad, el género, el origen social, entre otros. Esto hace que el uso del lenguaje honorífico resulte complejo incluso hasta para los japoneses. El keigo es aprendido en la cotidianeidad, esto quiere decir que los japoneses nunca reciben clases o cursos para aprenderlo.

Hay tres tipos de lenguajes honoríficos: el sonkeigo, el kenjōgo y el teineigo.

1. Lenguaje Respetuoso (sonkeigo)

El sonkeigo (尊敬語) se usa para enfatizar el respeto hacia la persona a la que se le habla, elevándolo a un nivel más alto que el del hablante. En éste se emplean verbos específicos, además de prefijos honoríficos de respeto.

2. Lenguaje Humilde (kenjōgo)

El kenjōgo (謙譲語) es usado para mostrar humildad por parte de la persona que habla, y esto se logra cuando el hablante se baja de nivel en comparación del receptor.

3. Lenguaje Educado (teineigo)

El teineigo (丁寧語) es un lenguaje que tiene un nivel de formalidad estándar y que todos los japoneses dominan. Éste es usado generalmente para dirigirse a personas desconocidas; o cuando dos personas de la misma edad y posición social se conocen por primera vez, o cuando se conocen por primera vez y las diferencias (de edad, de posición, de origen social, etc.) no son obvias.

Cuando no se sabe qué tipo de lenguaje formal se debe de emplear en ciertas situaciones, se recomienda el uso del teineigo, ya que es un lenguaje que posee un nivel de formalidad estándar. Por esta razón, cuando un extranjero aprende japonés, lo primero que se le enseña es el teineigo.

Lenguaje informal (tomodachi kotoba)

En contraste a los lenguajes formales, existe el lenguaje informal, conocido como tomodachi kotoba (友達言葉), que literalmente significa “lenguaje de amigos”. Éste se emplea cuando los hablantes son íntimos, es decir, amigos cercanos o familiares. El tomodachi kotoba también posee sus peculiaridades gramaticales que difieren de los otros lenguajes formales, donde las terminaciones de las frases, los verbos y los adjetivos cambian, pues existen otras reglas gramaticales diferentes.

El uso del lenguaje informal cuando se le habla a una persona desconocida o cuando se conoce a una persona por primera vez es bastante irrespetuoso. Aunque cabe mencionar que cuando dos personas se conocen por primera vez y las diferencias son evidentes, quien posea mayor posición le habla en informal a quien posea la menor posición dentro del contexto del momento. También es normal que los adultos empleen el lenguaje informal al dirigirse a los niños.

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